À medida que a discussão sobre o infame memorando do Google no início deste ano deixou claro, uma nova frente nas guerras culturais está se formando em torno de disputas entre ciência e política de identidade. Bolsas de cientistas e autoproclamados “ céticos ” estão se unindo em torno da noção de que políticas relacionadas às identidades de pessoas de cor, mulheres, indivíduos LGBTQ, pessoas com deficiências e muçulmanos representam uma adulteração dos frutos do racionalismo científico e dos valores iluministas. .
Essa visão romantizada, no entanto, convenientemente ignora elementos menos palatáveis da história iluminista do século XVIII - como a escravidão dos bens móveis - na tentativa de enquadrar a identidade como uma distração irracional ou puramente ideológica do fato científico. Ativistas progressistas, dizem os críticos, estão engajados em um exercício autodestrutivo enfatizando sentimentos e visões políticas sobre o pragmatismo e o senso comum. Críticos moderados e esquerdistas da política de identidade argumentam ainda que uma ênfase exagerada nas preocupações de identidade mina a solidariedade política.
Esta aplicação desleixada do conhecimento científico, a fim de promover a supremacia branca, na verdade tem uma longa história nos EUA.
Vemos uma lógica semelhante nos círculos de "alt-right" ou de supremacia branca, que se apoiam em "identitários" brancos como Richard Spencer, mas negam a política de identidade das feministas e ativistas da Black Lives Matter. De fato, da mesma forma que grupos de extrema-direita se interessaram pelo que de outra forma são cantos obscuros da academia (como a psicologia evolucionista e os estudos medievais ), eles encontraram estranhos companheiros de campo em cientistas e outros racionalistas proeminentes.
A aplicação desleixada do conhecimento científico para promover a supremacia branca tem uma longa história nos EUA.
Esses indivíduos rejeitam a supremacia branca, mas também se opõem à política de identidade e à correção política. O cientista cognitivo de Harvard, Steven Pinker, por exemplo, recebeu aplausos de figuras de "alt-right" por questionar aqueles que levantam questões como gênero e representação racial na ciência.
Séculos antes da ascensão do alt-right, Thomas Jefferson, autor de talvez as mais famosas palavras da Revolução Americana - "todos os homens são criados iguais" - também acreditava que os negros eram "muito inferiores" aos brancos na razão, compreensão e imaginação. Isso pode ajudar a explicar como Jefferson foi capaz de escrever a Declaração de Independência e também possuir centenas de escravos durante sua vida.
Que os luminares americanos, como Jefferson, que acreditavam genuinamente na liberdade individual, usaram a ciência para justificar uma estrutura legal que concedia direitos e cidadania de acordo com a raça, não significa que todas as idéias do Iluminismo são racistas. Mas mostra como a política de identidade e o racismo andaram de mãos dadas durante um período que gostamos de referir como a Era da Razão.
Hoje, progressistas e racionalistas "alt-right" discutem se raça é uma "construção social " ou um fato biológico - uma dicotomia falsa e enganosa que surge mais das guerras metodológicas do que de um entendimento de como o conceito de raça mudou ao longo do tempo. Mas nossa noção contemporânea de raça nasceu de fato no Iluminismo, na interseção entre ciência e política de identidade. A mudança de direção iluminista em nossa compreensão de raça estabeleceu as bases para como entendemos o racismo hoje.
Confrontados com o enigma de acreditar na liberdade individual enquanto viviam em sociedades que colheram os frutos do tráfico atlântico de escravos, os pensadores iluministas de Voltaire a Johann Blumenbach criaram uma taxonomia humana. Esse sistema classificava os caucasianos como, nas palavras de Blumenbach, "a raça mais bela dos homens", enquanto o homem africano era rotulado, nas palavras de Voltaire , de "animal" com "nariz achatado e preto com pouca ou quase nenhuma inteligência".
A descrição de Voltaire é particularmente reveladora, pois alinha características observáveis (fenótipo) com uma impressão não-relacionada e não científica de caráter e inteligência diminuída. Este é um exemplo clássico de racismo científico , a má aplicação do conhecimento científico para justificar uma crença na supremacia branca.
Enquanto durante a maior parte do século 18 a palavra “raça” foi usada para descrever a identidade nacional e geográfica, e não a cor da pele, pensadores iluministas como Blumenbach introduziram teorias científicas que aplicavam taxonomia a traços humanos, inspirando-se no trabalho influente do cientista sueco Carl Linnaeus.
Mas Blumenbach levou o sistema de classificação biológica de Linnaeus um passo adiante, criando uma hierarquia de valor baseada na aparência física, alterando para sempre o conceito de raça.
Essas teorias conferiram legitimidade aos estereótipos em que os escravos se apoiavam para manter os seres humanos escravizados e manter a economia da escravidão funcionando. Fenótipo ou diferenças de aparência não são construções do Iluminismo, é claro. Mas foi durante o Iluminismo que certas características - como a cor da pele e características faciais - se tornaram significantes generalizados de caráter e inteligência.
Cientistas e racionalistas encobrem o Iluminismo para marcar pontos contra a política de identidade.
O racismo científico de hoje às vezes envolve a apropriação indevida de descobertas científicas (como no memorando do Google) ou a interpretação excessiva de dados (como eu diria, "The Bell Curve" de Charles Murray ou o trabalho de doutorado de Jason Richwine ). Mas envolve cada vez mais a adoção de uma atitude geralmente científica ou racionalista para desconsiderar as preocupações políticas das mulheres, indivíduos LGBTQ e pessoas de cor como fantasiosas ou irracionais.
Em tais casos, como na crítica do estatístico Nassim Taleb à classicista Mary Beard sobre a diversidade étnica da Grã-Bretanha romana, os praticantes do racismo científico podem retratar preocupações de identidade como superficiais e, portanto, como distorções do Conhecimento Real. Muitas vezes, como no caso de Taleb, o movimento para situar a raça e a identidade fora do escopo das preocupações racionais requer a ignorância histórica ou a distorção histórica.
Assim, enquanto os valores do Iluminismo, como o racionalismo e o ceticismo, guiam ostensivamente o argumento moderno contra as políticas de identidade, eles também explicam a relevância e a importância da política de identidade em toda a história ocidental.
Hoje vemos como essa afinidade histórica é utilizada para propósitos sempre sinistros. Os defensores do " Iluminismo Negro " , por exemplo, encontraram um meio de justificar a supremacia branca. Essa franja intelectual toma emprestado o racismo científico do Iluminismo para defender a eugenia e a segregação racial, mas rejeita o igualitarismo iluminista e as virtudes democráticas. Assim, enquanto cientistas e racionalistas branqueam o Iluminismo para marcar pontos contra a política de identidade, alguns supremacistas brancos estão mantendo a água do banho.
A extrema direita continua a usar mal a ciência a serviço de uma política de identidade da supremacia branca. Por essa razão, não podemos mais ignorar a profunda conexão histórica entre ciência e política de identidade. Para cada racionalista que argumenta que a política de identidade é apenas outra forma de discriminação, há um grupo de supremacistas brancos acenando em aprovação.
Aaron Hanlon é professor assistente de inglês no Colby College, onde é especialista em literatura britânica e transatlântica do século XVIII, assim como literatura e cultura do Iluminismo. Seus ensaios sobre política, literatura, ensino e ensino superior apareceram no The New York Times, The New Republic, The Atlantic, Salon, The Los Angeles Review of Books, Blog Ploughshares, The Chronicle of Higher Education e outros.
